상큼한 향기를 마음껏 토해 내는 봄빛에 서면 대자연의 음악이 여기저기에서 들려온다. 귀가 열리고 눈이 뜨이고 맛을 느낄 수 있는 봄, 이 봄에는 다른 계절과 달리 꽃들이 많이 핀다. 더러는 이름을 아는 꽃, 더러는 이름도 모르는 꽃이 여기저기에서 돋아나고 피어 오른다.
시시각각으로 변하는 색깔과 향기까지도 무언가 움직여는 듯한, 활기차고 생명감이 오르는 듯한 기분을 봄에는 따뜻하게 느낄 수 있어 한껏 푸근해진다.
산수유, 개나리가 샛노랗게 온 천지를 물들여 놓으면, 그 다음에 하이얀 목련 꽃이 피고 지고, 또 연분홍 진달래가 뒤지지 않게 땅 가득히 불을 지핀다. 어느 화가도 감히 그 색채 그대로 옮겨 놓을 수 없는 대자연의 화폭은 언뜻 보기엔 질서가 없어 보이지만 사실은 모두가 바로 있어야 할 제자리에 있기에 그렇게 더 아름다운지도 모른다.
내가 사는 이 곳은 봄 빛깔이 다른 곳보다 더디게 피어난다. 그래도 새봄 새날 새 아침처럼 그리 살고 싶어 하던 한 세기. 그 한 세기의 마지막 봄날을 예쁘게 단장하고 싶은데, 도량 구석구석을 단장하기란 내 힘으로는 엄두가 나지 않았다. 마침 참배차 오신 기황이 아버지께 넌지시 낫질을 부탁하였다. 몇 날 며칠 꽁꽁대며 혼자 해야 할 일이, 단 몇 시간 만에 원하는 만큼 훌륭한 솜씨로 깔끔하게 정돈이 되었다. 돌아오는 장날에는 봄 나무를 좀 사다가 심으면 더 좋을 터이다.

꽃 피는 봄 사월하면 생각나는 꽃이 있다.
봄꽃을 대표하는 동백꽃이다.
지방에 따라 동백이라고도 하고, 산다비茶라고도 하고, 춘백이라고도 한다. 꽃이 2월에서 4월 사이에 피니까 동백보다는 춘백이라고 하는 것이 더 걸맞지 싶다.
밝게 윤기 흐르는 푸른 잎 사이에서 붉디붉은 빛으로 피는 꽃, 아름다운 동백꽃에는 이런 이야기가 숨어 있다.

한 청년이 두메산골에 잠시 머물면서 한 소녀를 사랑하게 되어 장래를 약속했지만, 얼마 있지 않아 그 청년은 마을을 떠나 고향으로 돌아가게 되었다. 봄날, 소녀는 떠나가는 청년에게, 고향에 돌아가면 그 곳에 피는 동백꽃 열매를 가져다 주변 그 열매의 기름으로 머리를 예쁘게 치장하고
싶다고 하였다.
청년은 그리 하겠다고 약속을 하고 떠나갔지만, 돌아올 수가 없었다. 날마다 청년이 돌아오기를 기다리던 소녀는 그리움에 지쳐 마침내 숨을 거두었고, 소녀가 죽은 뒤에야 그 청년은 소녀가 부탁한 동백 열매를 가지고 돌아왔지만 허사였다. 청년은 인생의 무상함을 절감하면서 동백 열매를 소녀의 무덤 주위에 뿌리고 다시 멀리 떠났다.
그 뒤 청년이 뿌린 동백 열매는 싹을 틔우고 자라서 꽃을 피웠고, 그리하여 마침내 소녀의 무덤이 있는 동산은 동백 동산이 되었다고 한다.
본디 겨울에 피는 겨울 꽃이지만 한을 안고 죽은 소녀의 넋이 죽어서라도 그 한을 풀려고 봄에 핀다는 이야기가 있다.

이 동백꽃은 주로 해안 섬 지방을 중심으로 많이 피는데, 사람들은 봄이 되면 산과 들에만 꽃이 피고 지는 줄 알고 있어, 바다에서는 봄을 찾으려고 하지 않는다.
남해안, 서해안 부근에 많이 자생하는 꽃.
풋풋한 갯내음처럼 더 강하게 오르는 봄바다에서만 그 꽃을 피워낸다.
산과 들에서처럼 그리 분주를 떨지 않으면서도 화려하게 곱게 핀다.
하늘이라도 맑은 날은 산빛보다 더 강한 바다빛으로 푸른 잎에 둘러싸여서 빨간 꽃이 아름답게 활짝 핀다.

얼마 전 이른 춘백이 보고 싶어 선운사에 다녀온 적이 있다. 한 두송이 간혹 피기는 했지만 내 눈에는 푸른 잎도 하나의 꽃이라 할 만큼 아름다웠다. 선운사는 동구에 미당 시인의 시비詩碑가 있어 시인들의 발걸음을 잠시 머물게 한다. 두런두런 혼자서 시를 되 뇌이면서, 나도 뒤지고 싶지 않다는 생각에 이런 한편의 시를 지장보살님 전에 올리고 왔다.

선운사
동백 꽃이
4 월 하고도 중순에
만개를 한다기에
갔더니
꽃은 꽃답게
골짜기를 두르는데
지장보살 친견하는
속마음은
꽃이 아니더라

꽃이 다 피고지기 전에 가까운 서천 마량리에 있는 동백정에라도 다녀 와야겠다.