한창 물 오르는 복숭아꽃의 붉은 향기가 어지럽다. 붉음의 오롯한 정념도 아니고 연분홍의 은은한 수줍음도 아닌 묘한 현란함으로 피어 있는 복숭아꽃. 사랑과 유혹이 많은 여인네를 복숭아꽃에 비유 했음이 떠오른다. 용암사로 향하는 산길의 잦은 굴곡을 따라 오른쪽 산등성이를 굽이치듯 울렁이게 하는 복숭아꽃의 한마당은 봄 기운을 흠씬 뿜어 내고 있었다. 꽃잎 하나하나 마다 힘주듯이 가지를 뱅뱅 연이어 돌며 옹골차다 싶게 맺혀 있다. 결실을 준비하는 꽃이라 그렇지 싶기도 하다. 단물 그득 담아보기 좋게 꽃잎 떨어진 자리마다 영글 복숭아를 맺기 위해서 말이다. 이제 용암사가 보일 만도 한데 하면서 눈을 들어 올려다 본다.
제 색깔을 내느라 알록달록 요란함 신의 색채가 이제는 한 빛으로 깊어져 가기 시작한다. 여릿한 봄의 환희에서 삶의 터전으로. 생산의 자연으로 몸을 다지는 것이리라.
보살님들의 잦은 발걸음을 뒤로 하며 용암사에 도착했을 때 초하루 법회로 절 안은 분주했다. 불사가 있은 지 얼마 안되지 싶은 생각이 들 만큼 용암사 경내는 깨끗하다. 단청의 선명함, 붉은 나무기 등의 정갈함. 그리고 잘 다듬어진 도량석들이 그러하다. 대웅전 바로 뒤쪽 높은 곳에는 붉은 물이 들은 기사를 입고 있는 마애불이 있다. 나중에 들은 이야기지만. 사람들은 주지스님인 무상스님이 가사 만드시는 분이라 가사에 붉은 물이 든 것이라고 한단다. 오른쪽으로는 똑 같이 생긴 상석탑 두 개가 나란히 서 있다.
불자님들의 소망을 담은 작은 돌알맹이들이 서로 다른 소원을 보듬고 부추기며 쌍석탑 위에 피라밋처럼 또아리져 쌓여 있다. 생각보다 일찍 도착했던 터라 절 구석구석을 돌아보며 우리 사찰들이 갖는 정겨움과 각자 나름의 독특함을 느껴 보았다.

“밖에 차가 도착했어요”
딱히 우리에게 하는 말인지 모를 말을 던지며 밖을 내다 보신다. 바쁘신지 다시 도량을 가로질러 사무실로 뛰듯 걸어 들어가는 스님. 작고 통통해 보이는 체구에 흰 적삼(?)을 간편하게 입고 계셨다. 보살님들을 격의 없이 대하고 보살님들도 스님에게 스스럼없이 의지하는 듯하다.
우리 차례가 되길 기다린 뒤 차례가 되어 인사 드리자 “무엇을 물어보고 싶은데요” 웃으며 반문하신다.
친숙함, 다감함으로 먼저 받아들이시는 스님임을 첫눈에 느낄 수 있었다. 무상스님은 편수를 하시는 분으로 유명하다. 본의 아니게 편수를 하게 되었고 이제는 사명감으로 편수 일을 하신다고 한다. 열아홉 살 때 동화사로 입산 출가하여 선방을 두루 다니며 참선 공부에만 관심을 두었다고 한다.
“옛날에는 헝겊이 귀했으니 가사가 귀할 수 밖에 없었어요. 그래서 가사 한 벌 얻으려고 해제 하자마자 대전에 있는 심광사라는 절로 갔습니다.
그곳에서 가사불사 중이라는 말을 들었거든요. 심광사에 도착하니 당시 편수를 하던 법장스님이 일을 좀 도와달라고 하기에 며칠 도와드리고 가사를 얻었습니다. 그것이 인연이었어요?
배우러 간 것이 아니고 가사 한 벌 얻으려 갔던 인연으로 가사 만드는 일에 인연이 맺어지게 된 것이라 한다. 스님은 그 뒤로도 해제만 하면 법장스님을 따라다니면서 일을 도왔다고 한다. 선방 십여 년 다닌 세월만큼 편수 일을 자연스럽게 습득하게 된 것이다. 십여 년이 지나자 법장스님은 무상스님 혼자 편수 일을 하도록 편수 잣대를 물려주셨다고 한다.
가사를 만드는 작업을 감독하고 지시하는 직책인 편수하는 일에 인정과 인가를 받으신 것이다.
가사에 대한설명을 하다가 스님은 듣는 사람의 벙벙한 표정에 소탈하게 웃으시며 「직접 가사를 보면서 설명하는 것이 더 좋겠지, 응?’하며 찡긋 하신다.
빨간 홍가사와 밤색 가사를 종류별로 들고 와서 펼쳐 놓으신다.
작은 조각의 천 들이 정교한 바늘땀에 떨어지지 않는 한 몸이 되어 하나의 가사가 되어 있다.
주의해서 살피지 않으면 무질서한 연결일 듯싶지만 바늘땀을 누비며 오가는 스님의 설명을 들으면 마디마디에서 엄격한 법도를 느끼게 된다.
부처님 당시에는 헝겊이 귀했기 때문에 조각을 이어서 옷을 만들었는데 출가사문의 가사를 정착시키기 위해 장단長短의 규칙을 적용시켰던 것이지요. 장단이란 예를들면, 5조는 1장 1단, 7초부터 13조까지는 2장 1단, 15조부터 19조는 3장 1단, 21조부터 25조까지는 4장1단으로 되어 있음을 말하는 거예요.
‘조’라는 것은 가운데를 중심으로 세어 나가는 것이구요”
색깔은 다를 수 있지만 이러한 가사의 형식은 세계적으로 같고, 그만큼 그 형식은 중요하고 반드시 알아 지켜야 한다고 말씀하신다.
가사에는 상중하가 있고 그 안에 또 상중하가 들어 있어 모두 9품으로 나뉘어진다고 한다. 가장 앞에 하는 가사인 5조를 안타회라고 하고 7조를 울다라승. 그리고 9조 이상을 승가리라고 부른단다.
“스님들이 법문을 할 때는 반드시 9조 이상을 수해야만 합니다. 그런데 요즘 스님들은 모르고 7조를 수하고 법상에 올라라 법문하시는 경우가 많아요. 법사스님이 적절한 가사를 수해야 일반 대중스님네들이 경의를 표하고 자리를 내어 주는 동의위계 질서가 세워진다고 봐요. 더 나아가 ‘조’만 보아도 선배인지 후배인지 알아 서로에게 적절한 예우를 표할 것 아닙니까. 요즘처럼 무질서할 때 가사라도 위계 질서를 세워 보는 것이 바람직하리라는 생각이 듭니다. 예를 들면 승납이 오년 남짓이면 5조, 7조 그리고 십년이면 9조에서 13조 하는 식으로 말입니다.”
스님은 가사를 해탈복, 자비의 옷, 갑주의 등으로 부른다고 설명하시며 가사가 주는 의미를 여러 번 강조한다.
“그리고 가사에는 마음의 가사라는 것이 있습니다. 이는 108조, 250조로 상징성을 띠고 있죠”
스님의 눈빛은 마음의 가사가 진실된 것임을 설명하느라 너무 진지하다. 마음의 가사 처음에 우리는 웃음을 머금었다. 그러나 스님은 이를 전설의 그림자로서 인식하지 않고 있음을 알게 되었고 이내 우리는 스님이 펼쳐 놓은 가사의 흥미 진진한 세계로 들어서게 된다. 눈에 보이는 형상의 가사가 아니라 사문이 갖추어야 할 계율과 선정의 가사를 마음의 가사로 말씀하시는 것이다. 가사에 대한 신앙은 우리나라에서 유별나게 발전해 왔단다. 가사 한 조각을 마치 부적처럼 지니는 식의 신앙으로 말이다.

아닌게 아니라 스님이 우리에게 말씀하시는 도중에도 보살님들은 계속해서 무상스님에게 엉거주춤 다가와 아이들처럼 웃으며 가사불사 때의 가사 한 조각 달라고 조른다. 막무가내로 주기를 간청한다. 이때 스님의 반응은 무척 재미있다.
“뭣에다 쓸려고?”
“우리 며느리 갖다 줄라요”
스님은 “왜, 며느리가 갖다 달랬어? 왜 갖다 주는데?” 하고 짖굳다 싶을 만큼 쉬이 내어주지 않는다.
“남들이 좋다 하데예”
보살님은 수줍어 입을 가리며 웃으신다. 물러서지 않을 기세다. 결국 스님이 지고 말 게임이다. 스님은 왜 스님네들이 입던 가사 조각을 귀하게 간직하는지 알고 지녀야지 모르고 지니는 것은 말짱 소용 없는 일이라 한다.
“부처님 당시 용을 잡아먹는 금시조가 있었는데, 바다 속으로 들어가기 위해서 하늘 높이 비상했다가 쭉 바다를 향해 내려와 날개로 뼈를 탁 치면 바닷물이 순간적으로 갈라지고 그 틈을 이용해서 금시조는 바다에서 놀던 어린 새끼 용들을 잡아먹었답니다. 이러한 어려움을 부처님께 여쭙고 도움을 청하자 부처님은 스님들의 헌 가사를 얻어다 세 치 이상 잘라 지니라고 일렀답니다.
다음 날 금시조가 뼈를 가르고 바다를 들여다보자 용의 새끼들은 보이지 않고 스님들의 가사 조각만이 금시조의 눈을 어지럽혀 다시 하늘로 올라갔답니다. 말하자면 죽음의 순간, 그리고 재앙의 순간을 막아준다는 의미가 깊죠”
이러한 영험성을 가진 가사를 만드는 데 어떠한 방법으로든 참여하기만 하면 공덕이 된다는 이야기는 진실성 여부를 떠난 따스함이 전해지는 것이지 싶다. 수행 정진에 힘쓰고 부처님 말씀을 쫓아 살아 가는 수행자들에 대한 철저한 귀의를 각인시키는 일이지 싶어서이다.
스님이 펼쳐 놓으신 홍가사 중 하나는 작고 세밀한 세뜸 바느질로 마름질되었는데 그 이유 또한 가사를 세뜸만 떠도 공덕이 된다는 데서 유래했다고 한다.
“유일하게 홍가사에만 일월광日月光이 남아 있어요. 이 일월광의 자리는 남편이 아내를 죽이려 화살 두 개를 쏘지만 가사불사에 참여 중이던 아내의 목숨을 가사가 대신 구하느라 생긴 화살 구멍이라 합니다. 그리고 그 구멍을 메우기 위해 둥근 달과 해를 가사에 붙였다 합니다.”
일월광의 다양한 그림 또한 아주 흥미롭다. 해와 달을 상징하여, 달에는 흰 토끼를, 해에는 발이 셋인 금빛 까마귀를 새겨 넣은 것이 있다. 우리 민족의 소박한 바람, 서원의 근원을 어렴풋이 마주대한 느낌이 있다.

가사 한 벌 안에 내재하는 엄격한 질서는 감탄할 만하다. 위 아래와 좌우의 결이 어그러지는 법 없이 엄격하게 만들어져 있다.
심지어 단추에서도 연꽃처럼 합장한 마음이 드러나야 한단다.
“승복집에서 만든 것은 편한대로 바느질 되어 있어요. 그들은 그냥 보아서 깨끗하게 만들 뿐이지 가사의 격식을 알지 못합니다. 스님들도 잘 모르니 그냥 서로 모른 채로 수하는 것이요. 그래서는 안 됩니다. 그리고 탱화나 가사 편수 같은 전문적인 것은 총무원 차원에서 사람을 키워 주어야 합니다. 우리 것은 우리가 지켜야 하니까요. 종단차원에서 의도적으로 계획성을 가지고 일을 해 나가야 한다고 봐요.”
스님은 사명감으로 이 일에 임하신다. 배우려는 이들도 하나 없단다.
“요새 무엇이 그리 아쉬워 며칠 동안 고생하는 편수 일을 배우겠냐고 한다. 그 시간에 공부하고 싶지, 편수하고 싶겠어요, 안그래요?”
스님은 요즘 손수 만들었던 것과 옛날에 만들어진 가사들을 모으고 계신다. 가사마다 설명을 첨가해 통도사 박물관에 기증하여 오래도록 보관되게 하리라고 한다. 그리고 가사 만드는 법과 사진 들을 자세히 실어 책으로도 엮을 생각이란다. 형편이 된다면 마네킹을 이용해서 만드는 과정을 그대로 재현시킨 집을 하나 짓고 싶으시단다.
“돈이 좀 많이 들겠죠 하는 말씀 끝에 .허허”하며 안타까움을 웃음으로 돌리신다.
벌써 점심 공양시간이 훌쩍 지나가버렸다. 공양보살님이 “스님, 공양하사고 말씀하세요” 하며 성화하자 스님은 “아, 먹으라고 해야 먹지”하며 얼른 몸을 일으키신다.
비빔밥에 진한 된장찌개가 곁들여 나왔다. 스님은 공양하시면서도 사람들과 전화 하느라 바쁘시다. 이 시골 산중에서도 무슨 일이 이리 많은지. 이미 스님은 우리를 잊으신 듯하다. 전주에서 가사불사가 있어 마음이 많이 바쁘신 듯하다.
따스한 햇살 아래 졸듯이 꾸벅거리며 눈 부신 햇볕에 반도 채 뜨지 못한 눈으로서 있는 야윈 단풍나무를 본다. 붉은 빛 도는 여린 봉우리가 입을 삐죽일 듯 말 듯 하며 여태 다물고 있다. 쌍석탑 위의 작은 돌무덤에 돌 하나 얹어 본다. 극락발원 가운데 9품 연대 발원이 있는데 9품을 모두 갖고 있는 가사만 걸치면 그 자리가 바로 극락이라는 말씀을 떠올리면서.
포도나무, 배나무, 자두나무 들 모두 하얀 화환을 머리에 팔에 틀어 올렸고, 벌써 나리, 목련은 발끝 이래 빛 바랜 제 잎들을 수북히 쌓아 놓고 있다. 꽃밭을 누비듯 내려오는 차 안에서 보살님은 겨우 스님에게 받은 ‘가사 한 조각’에 대해 안도의 말씀을 한다. 하마터면 못 받았을지도 모른다면서.
옆에 수북이 쌓아 놓고 ‘없어요’하며 시침 뚝 떼시는 스님 표정이 선하다. 며칠 지나면 용암사 도량에 망울지던 꽃잎들이 제 모습을 드러낼 것이다. 스님이 하루 종일 바삐 지나다니실 그 도량에 무언가 작은 열매들도 매달릴 것이다.

박연진
사진/김민숙