흔히 한국 불교를 가리켜 민족 종교의 태두라고 한다. 그 까닭은 불교가 이 땅에 들어오면서부터 우리 민족에게 삶에 대한 세계관을 제시하는 철학을 심어 주었기 때문이다. 곧, 민족이라는 개념을 심어 주었다는 뜻이다. 불교가 본연의 자기 역할을 다할 때 우리 민족은 더욱 강인해질 것이다. 불교가 민족의 중심 세력으로서 다시 서려면 조계종이 바로서야 만 위의 등식 논리가 성립된다. 우리는 이 땅의 불교를 민족의 정신적 구심 세력으로서 자리 매김 시키기 위해서 종단개혁운동을 시작하였다. 지난 3월부터 지금까지 여덟 달 동안 종단을 살려내는 개혁운동을 통해 이제 웅장한 개혁호의 돛대를 달고 개혁 주체는 자기 본연의 수행의 장으로 돌아갈 수 있음에 무한한 기쁨을 갖는다. 지금의 개혁호가 탄생되기까지는 많은 사람들의 노고와 깊은 숨결이 배어 있다. 고름은 결코 살이 되지 않는다. 종단이 소수 권 승 들 의 독점으로 인해 승단 풍토의 무질서, 종무 행정의 파행, 정권의 하수인 노릇을 하면서 생각이 깊은 많은 대중들로 하여금 실망과 비판을 면치 못해 왔던 게 종단의 현실이었다. 종단이 이렇게 계속되다가는 존경과 신뢰는커녕 대중으로부터 차츰 버림받을 수밖에 없다는 위기의식의 발 오 에서 시작된 게 종단개혁운동이라 해도 지나친 말은 아니다. 새로 추대된 월하 종정 예하께서는 추대사에서 “종단 개혁이란 새삼스러운 게 아니다. 이것은 올바르게 가지 못하는 종단을 바로잡는 일이며 불교를 불교답게 하는 것이다”하는 말씀을 하셨다. 종정 예하의 말씀처럼 종단 개혁이란 특별하고 대단한 일이 아니며 종단을 부처님 가르침에 맞게 중생들에게 교화시키는 본연의 승가로서의 역할을 할 수 있도록 만드는 일일 것이다. 소소한 부분까지 열거하자면 긍정성은 더욱 많이 발견할 수 있으나 크게는 위에서 열거한 내용으로 간추릴 수 있다. 다만 이러한 평가는 시간이 얼마쯤 지난 뒤에 평가되는 게 옳음직 하다. 개혁회의 기간 동안 불만과 비판의 소리도 긍정성 못지 않게 있어 왔던 것 또한 사실인 것 같다. 가장 크게 어려웠던 점은 중진과 어른 스님들의 사려와 젊은 스님들의 사고에 대한 간극이 너무 큰 데서 고충이 있었다. 이를테면 종책을 결정할 때 어른들은 과거의 경험과 종단의 혼란에 지나치게 집착하여 늘 상 젊은이들의 추진력에 제동이 걸렸던 점이 가장 큰 아쉬움이었으며 한계로 남는 점이기도 하다. 예컨대 제도와 인적 청산, 자주화의 문제에서뿐만 아니라 고급 승용차 타지 않기 운동, 방생의 방법을 새롭게 제고하는 문제에서는 보수의 벽이 완고하여 결국은 명쾌하게 해결하지 못하고 시행하지 못한 점은 대중들로부터 불만과 비판을 제기받을 수밖에 없는 한계로 남는다. 다른 또 한 가지는 일부 어른들의 지적에도 불구하고 개혁 주체들이 반개혁 세력이나 해종 행위자들에게 원칙을 끝까지 고수하지 못하고 설득당한 측면이 지금에 와서는 매우 온당치 못하다는 것이 반성할 점으로 지적되고 있다. 셋째는 종단의 안정 속에서 개혁을 한다는 의미에 비 개혁 세력들을 지나치게 끌어안다 보니 개혁이 몹시 힘겨운 상황으로 전개될 수밖에 없었던 점도 큰 경험으로 여겨지며 시간이 촉박한 관계로 충분한 대중 토론을 통해 개혁을 추진하지 못하여 소외된 대중의 불만들이 표출되는 한계를 낳을 수밖에 없었던 점도 아쉽게 생각한다. 이러한 불만을 개혁 종단의 총무원장을 선거하는 데에서 그 대가를 톡톡히 치루어야 했다. 넷째는 원로 스님이나 중진들 스님들께 충분한 자문을 구하지 못한 점은 종헌 통과나 개혁호의 집행부 음해에 대해서 오해를 낳았고, 이것 또한 큰 곤욕을 치루어야만 했으며 경험 미숙에서 오는 한계로 지적된다. 이상의 몇 가지들은 앞으로 종단 개혁을 지속적으로 추진한다고 했을 때 훌륭한 교훈으로 삼아야 할 것이다. 현 개혁회의는 3.29 구종 법회(범종추)를 통해 탄생되었다. 개혁회의 출범이 4월 15일이니까 오늘로서 꼭 일곱 달 열흘이 되는 셈이다. 종무 행정 경험이 미숙하고 시일이 촉박한 관계로 많은 우여곡절도 있었지만 개혁 종단의 신임 총무원장까지 큰 변고 없이 순탄하게 탄생시킬 수 있었다는 데 매우 만족하며 큰 의미를 부여하고 싶다. 개혁회의 기간 동안 대중들로부터 가장 크게 평가 받은 것은 개혁 주체들의 종단에 대한 원력을 들을 수 있을 것 같다. 세인들의 많은 관심사가 인사와 징계에 있던 까닭에 개혁에 대한 성과가 쉽게 간과되고 있다는 점이 못내 안타깝기도 하다. 이번 개혁의 핵심은 종권을 독점하고 비자주적인 교단을 시대적 상황에 맞추어 많은 종도들이 종단에 참여할 수 있도록 종헌 종법을 개정시킨 일이라 여겨진다. 다수의 종도들이 종단 운영과 참여에 소외된 구 종헌을 종도들의 대표자(종회의원)를 직접 선출할 수 있도록 만들고 일선의 종무 행정자(본사 주지)의 겸직을 배제한 점이 종헌 개정의 골간이라 할 수 있다. 도한 절집에서 돈 문제 가지고 늘 눈 쌀 찌푸리는 일들이 저질러지곤 하는데 사찰 재정을 의무적으로 공개하게 만든 점과 사설 사암을 종단 재산으로 등록시키게 한 점 등은 매우 큰 의미를 갖는다고 할 수 있다. 이번에 선거를 통해 새롭게 뽑힌 종회의원들을 보더라도 인적 청산의 의미를 갖는 대폭적인 세대 교체를 이루어 냈다는 점도 높이살 만하다. 종단 자주화의 문제는 단시일 안에 해결될 수 없으나 사찰에 기관원이 제집 드나들 듯이 출입하던 관행을 깨고 일체 출입을 못하게 되었다는 사실과 모든 어려운 문제를 폭력을 통해 해결해 나가려는 풍토를 없앤다는 점들도 크게 평가할 점이다. 또한 지금까지 종무 행정이 주먹구구 식으로 전개되어 왔지만 개혁회의가 들어선 이후로는 활발한 토론을 통해 종책을 결정하는 새로운 토론 문화의 장을 열었다는 점도 매우 긍정적으로 평가된다(개혁 기간에는 날마다 아침 일곱 시부터 아홉시까지 종무회의를 거르지 않고 줄곧 해 왔다). 생각이 깊은 스님들은 개혁회의 동안의 일련의 노력들은 다시 우리가 구종법회를 통해서 개혁을 추진해도 종단의 풍토상 지금보다 진전되는 내용으로 진행되기는 무척 어렵다고들 한다. 이 말은 그만큼 개혁이 어렵다는 반증일 것이다. 이제 종단 개혁은 그 초석을 다지고 혁명적 방법이 아닌 점진적 개혁으로 나아갈 것이다. 개혁 주체들은 혼신을 다해서 자기 수행의 장을 떠나 지금까지 땀흘려 왔다. 그들은 이제 본연의 모습으로 돌아갈 것이다. 그들이 노력하고자 했던 부분은 개혁회의가 해산하는 날 많은 대중들이 격려로써 갈채를 보냈듯이 남은 것은 새롭게 구성된 개혁호의 집행부와 대중들이 책임성을 갖고 진행해 나가야 한다. 이제 개혁호를 이끌 분들이 개혁운동에서 드러난 한계와 오류들을 극복하고 중단없이 종단의 미래 대계를 위해서 개혁을 진행해 줄 것을 요구하면서 개혁 세력들은 그들을 독려하고 지켜 보아야 할 것이다. 모든 종도들의 기대에 부응하는 개혁이 진행되기를 불보살게 간절히 기원 드리는 바이며 개혁 주체의 한 사람으로서 개혁의 기간 동안 대중의 요구에 철저하게 부응하지 못한 점을 못내 죄송스럽게 생각한다