친구란 무엇인가.
그는 나에게 이로우며 도움이 된다. 나를 힘써 보호하고 즐거움과 괴로움을 함께 나누고, 나에게 잘 충고하고, 좋고 나쁜 일을 애써 도와주는 자이다.
힘써 나를 살펴주는 벗이라 함은, 친구가 술에 방탕하지 않도록 살펴주고, 친구가 술로 인해 방일할 때에 그 재산을 잘 지켜주고, 친구가 어떤 불안하고 무서운 얼에 처했을 때 그것을 잘 위안시키어 안심케 해주고, 친구가 하는 사업에 힘을 다하여 물심양면으로 도와주는 자이다.
괴로움과 즐거움을 함께한다 함은, 자기의 비밀은 친구에게 알려주고, 친구의 비밀은 남에게 발설하지 않으며, 친구가 궁핍할 때에는 도와주고 버리지 않으며, 친구의 행복한 삶을 위하여 최선을 다하는 것이다.
친구에게 잘 충고한다 함은, 천구가 죄악을 범하지 않도록 설득하고, 친구에게 착한 일을 행하도록 조언하며, 항상 유익한 이야기를 들려주어 올바른 삶의 길로 인도하는 것이다.
친구를 애써 도와준다 함은, 친구의 불행과 쇠망함을 내 얼과 같이 마음 아파하고, 친구의 행복과 번영함을 내일처럼 기뻐하며, 친구를 비방하거나 모욕하는 사람이 없도록 힘쓰고, 친구를 칭찬하는 자를 찬양하는 것이다.
부처님께서는 이것이 네 가지 진실한 친구라고 말씀하셨다.
나를 보호하는 친구
괴로움과 즐거움을 같이하는 친구
나에게 잘 충고하는 친구
좋고 나쁜 일을 제 일처럼 동정하는 친구는
참으로 진실한 친구로다.
이같이 현명한 친구는
진심으로 친할 바이니
어머니가 자식에게 하는 것처럼
진정 친할 대로 친하려무나 !
〈아함경에서〉